En quête de prime

Quittant son appareil, Targasunter se présenta au seuil du ‘Fusion’. Devant l’entrée, il marqua un curieux temps d’observation, comme s’il avait voulu inspecter le portique ou vérifier l’enseigne, puis il entra.

Pour cette fois-ci, il n’était pas d’humeur à boire. Il traîna un peu le pas afin de jauger l'ambiance générale. Au son du brouhaha, il se présenta devant un terminal posté contre un mur au fond derrière le bar.
Il entama les recherches, il passait les articles en revue. Même s’il se serait bien gardé de venir engraisser les Hutts, la grande majorité des mises à prix locales étaient signées de leur fait. Un certain nombre de crapules sur le Secteur de Nal Hutta dont la prime offerte ne volait pas bien haut. A l’inverse, quelques avis singuliers retinrent particulièrement son attention.
Numéro un : l’Empire lançait des recherches dans toute la galaxie contre une cellule terroriste intitulée Menestrel, sous des conditions défiant concurrence.
Autre recherche : deux voleurs complices répondant aux noms de Koy et Angy, une offre de 15 000 émise par le Conglomérat de Défense Drearian...non négligeable.
Des primes certes alléchantes. Il n’en demeurait pas moins qu’entreprendre de telles chasses n’était pas à prendre à la légère. Selon tout principe, plus une offre est élevée plus la cible s’avère coriace voire dangereuse. Enfin, c’est dans ce genre de situation qu’il aurait aimé pouvoir compter sur son vieux contact Nishruu, un chasseur de primes que Selfin avait aidé par le passé pour finir un contrat. Mais il ignorait bien où celui-ci pouvait maintenant se trouver.
Alors, un dernier avis de recherche l’interpella. Une certaine Diva qu’un Hutt devait vraisemblablement trouver à son goût, puisqu’elle était mise à prix pour 2000 Crédits vivante, et non "abîmée" ! Voilà qui fit réfléchir Selfin, un peu de changement ne lui ferait pas de mal après tant d’effusions de sang…

Près de Targasunter, deux chasseurs de primes regardaient avec envie la photographie de l'avis de recherche de la Diva. L'un d'eux, le regard torve, bavait. L'autre rigolait grassement en hoquetant bêtement. Tous les deux étaient lourdement armés de fusils blasters lourds modifiés et portaient des grenades à la ceinture.

Parfois les chasseurs étaient plus dangereux encore que leurs proies...

Percevant une vague d'intrusion dans son espace proche, Selfin jeta un oeil par dessus son épaule.
Les deux chasseurs de primes qu'il aperçut toisaient le portrait de la Diva. Aux vues des deux individus qui semblaient être des esprits "brillants", il éprouva au fond de lui une once d'assurance. Si c'était là toute sa concurrence, pensait t'il, il avait toutes ses chances.
De l'autre côté, il entendit un autre homme marmonner pour lui-même :

- « Cette petite peste c'est encore fait la malle... »

Il désignait lui aussi la Diva. Cet homme savait manifestement des choses sur cette fille qui devaient intéresser Selfin. Aussi engagea t'il un discours empathique.

- « Quel dommage cela doit être pour son maître. Je parie qu'il devait vraiment tenir à sa petite égérie. (puis, d'un enchaînement peu subtil:) Que sait-on sur sa disparition ? »

Les propos de l'homme firent l'effet d'un terrible coup de tonnerre... Et ils ammenèrent mécaniquement le chasseur Mantellien à évaluer son interlocuteur. L'homme justement paraissait dans un piètre état, auquel Selfin ne put s'empêcher d'associer la jeune esclave en fuite. Avec ça, une information importante s'ajoutait : elle était une fugitive récidiviste... Les choses se précisaient.

- « Allons l'ami t'as bien quelques crédits pour m'offrir un verre... » jeta le gaillard.

Les crédits étaient justement ce qui lui manquaient, mais qu'importaient 35 misérables crédits impériaux, comparé à ce qui était entrain de se jouer là.

- « Certainement, mon ami. »
Il emboîta le pas au Corellien boiteux jusqu'au comptoir du bar plus bas.

- « Deux bières Corelliennes, commanda t'il. (Il laissa s'écouler un moment puis reprit la conversation.)
Comment ça vous est arrivé ? (Il désignait du regard la jambe handicapée de l'homme.) »

Targasunter prît a son tour une gorgée tout en l'écoutant répondre. A présent, il se trouvait un peu idiot d'avoir pensé que l'état malheureux du vétéran put être le fait d'une petite chanteuse. Le fait était qu'il ignorait la véritable nature de sa fonction auprès du Hutt. Un Wookie était une cause bien plus plausible. Le jeune homme avait encore trop tendance à sous-estimer ses adversaires. Et pour cause, sa jeune expérience avait bénéficié jusque là d'un vent plutôt favorable.

- « Hé hé ! Simple courtoisie. En effet c'est bien l'histoire de cette fille qui m'intéresse... »

Il enleva son casque qui lui conférait son look anonyme. Les mèches de sa chevelure blonde retombèrent. Son visage était fin, anguleux, ses yeux d'un bleu pale. Il soutint à l'homme un regard intense, et reprit lentement le nom :

- « Diva Ofa Gmana... Que savez-vous d'elle ? »

Selfin ne perdait pas une miette du récit. Pour lui, c'était comme un briefing qui le préparait à ce qui l'attendait. Le suspense atteignait son comble. Entre temps, il avait versé au bar une dizaine de Crédits pour payer la consommation.

- « Alors tu l'as rattrapée, et ramenée à son propriétaire. Hum.., où est-ce qu'il crèche au juste ce Hutt, Ingoda ? »

Depuis le début Targasunter s'était efforcé de profiler la jeune Diva Theelin. Son esprit était encore focalisé sur elle. Dans un premier temps, il ne vît pas où le Corellien voulait en venir et tira ses propres conclusions.

- « Ce que je comprend, c'est que c'est grâce à elle qu'Ingoda fricotait avec l'Empire et s'en mettait plein les poches. Maintenant je vois en quoi elle lui était si précieuse. Elle représentait bien plus qu'une simple pin-up de luxe à la voix cristalline...
(Après quelques secondes, les traits de son visage s'obscurcirent et son ton se fit plus bas mais plus rapide.) Attend attend l'ancien, qu'essaies tu de me dire, là ? Que la fille détenait l'info en avant-première sur l'existence et la position exacte des chantiers orbitaux de...l'Arme absolue de l'Empire ? "La" base sidérale dénommée...(Il n'eut le temps de prononcer les mots...) »

- « Selfin Targasunter, répondit-il en proposant une poignée de main. »

Il se dit que sans doute l'homme avait jugé pesant de l'appeler gamin, ce qui en fin de compte n'avait pas froissé Selfin, venant d'un homme d'expérience.

Targasunter trouvait la proposition de Barmbrade honnête. Manifestement le gaillard souhaitait rattraper le passé, et toucher au passage ses droits sur une affaire qui lui avait fait du tort. D'une certaine manière, Selfin avait un peu pitié de ce bonhomme diminué traînant ses regrets. Après tout, ce vieux mercenaire avait bien mérité ça. C'était même la moindre des choses à laquelle il pouvait prétendre. Selfin en était conscient, mais d'un autre côté c'était lui qui allait prendre tous les risques cette fois-ci.

En retour au regard soutenu de Barmbrade, le jeune chasseur de primes lui adressa un regard satisfait.

- « Okay. Dans ces conditions, moi je tope. »

Quand le Corellien eût disparu, Targasunter vida tranquillement son verre et semblait en pleine réflexion.
Au bout de cinq minutes, il décolla du comptoir d'un pas décidé vers la console où, un peu plus tôt, il avait consulté les avis de recherche. Il y connecta un bloc de données qu'il sortit de sa gabardine afin de télécharger les quelques informations qui avaient retenu son intérêt. Il recroisa au passage les deux chasseurs de primes abrutis, puis repassa au milieu de l'animation dans le hall du bar, vers la sortie.
Sur le seuil, il se rééquipa de son casque et parcourut la rue vers les appontements jusqu'au stationnement du Eyos Kor.